Springs in the wilderness

Der Sommer ist noch nicht vorbei, aber der Übergang zum Herbst ist schon deutlich zu spüren. Das merke ich besonders, wenn ich mit dem Fahrrad unterwegs bin. Bei uns in der Gegend führen die Radwege nämlich oft unter Eichen hindurch. Das bedeutet, dass ich um diese Jahreszeit regelmäßig von den Eicheln bombardiert werde, die von den Bäumen herunterfallen. Und unterschätzt sie nicht, die können ganz schön hart treffen!

Wenn ich mit dem Fahrrad unterwegs bin, springen nicht nur die Eicheln herum, auch meine Gedanken springen regelmäßig von einem zum anderen, von den Menschen in meinem Leben zu allem, was so passiert. Es sind Gedanken mit einem Lächeln, aber manchmal auch mit einer Träne. Ich denke, das gilt für uns alle, denn so ist das Leben.

Als wieder einmal eine Eichel direkt an meinem Kopf vorbei auf den Boden fiel, musste ich plötzlich an die Eichhörnchen denken, die um diese Jahreszeit einen schönen Vorrat anlegen. Sind nicht auch wir geneigt, Gnade, Kraft oder Sicherheit für später aufzusparen, so wie ein Eichhörnchen Nüsse sammelt? Damit wir all das Gute dann zur Verfügung haben, wenn wir es brauchen? Zur Sicherheit, damit wir nicht mit leeren Händen dastehen, wenn wir es nötig haben?

„Siehe, ich werde für euch Brot vom Himmel regnen lassen. Das Volk soll hinausgehen und jeden Tag so viel sammeln, wie es für diesen Tag braucht.“ 2. Mose 16,4

Als das Brot für die Israeliten in der Wüste vom Himmel kam, wollten sie, denke ich, am liebsten so viel wie möglich sammeln. Ist das nicht eine ganz menschliche Reaktion? Denn sie wussten, was Hunger bedeutet, und sie wussten auch, dass es in der Wüste keinen Bäcker in der Nähe gab, bei dem sie am nächsten Tag neues Brot holen konnten. Aber Gott sagte nicht einfach nur „sammelt“. Er gab ihnen die Anweisung, nur das zu nehmen, was sie für den jeweiligen Tag brauchten. Nicht mehr und nicht weniger. Genau so war es gut.

Wir müssen die Dinge, die wir vielleicht nächste Woche oder nächsten Monat brauchen, nicht schon heute bekommen. Der heutige Tag hat genug mit sich selbst zu tun und verlangt schon genug von unserer Aufmerksamkeit.

Auch wir sollten, genau wie die Israeliten in der Wüste, jeden neuen Tag im Bewusstsein von Gottes Gnade beginnen. Das bedeutet, dass wir darauf vertrauen, dass Gott uns heute die Kraft gibt, die wir brauchen, um das zu bewältigen, was dieser Tag von uns verlangt. Nicht mehr und nicht weniger. Genau so ist es gut.

Eigentlich ist das auch ganz logisch, denn auf diese Weise konzentrieren wir uns besser auf die Gegenwart. Auf das Hier und Jetzt. Viel zu oft begleitet uns alles, worüber wir uns Sorgen machen, unbemerkt durch den Tag. Es schleicht sich in alles ein, was wir tun, und nimmt uns die Energie, die wir genau in diesem Moment brauchen.

Was wir zu brauchen glauben, möchten wir gerne schon im Voraus auf Lager haben, griffbereit, um sicher zu sein, dass es da ist. Wir meinen es nicht böse, wir möchten die Dinge einfach gerne unter Kontrolle haben. Aber hinter diesem Bedürfnis nach Kontrolle steckt eigentlich ein Mangel an Vertrauen. Und vielleicht sogar noch mehr, unsere Selbstüberschätzung, als könnten wir selbst dafür sorgen, dass wir morgen das haben, was wir brauchen.

„Du brauchst nicht mehr als meine Gnade, denn Kraft wird in der Schwachheit sichtbar.“ 2. Korinther 12,9

Diese Worte erinnern uns daran, dass wir Gottes Gnade nicht auf Vorrat haben müssen. Es ist nichts falsch daran, sich „schwach“ zu fühlen. Nicht zu wissen, ob man dem gewachsen ist, was vor einem liegt, nicht zu wissen, ob man einer bestimmten Person, einem Gespräch oder einer Aufgabe gewachsen ist. Aber das ist nicht das, worauf Gott zuerst schaut.

Henri Nouwen spricht von Gnade als einer grundlegenden Wirklichkeit der Liebe Gottes. Es ist eine Liebe, die allem vorausgeht, was wir tun, verdienen oder leisten. In vielen seiner Bücher kehrt derselbe Gedanke wieder, unsere tiefste Identität liegt nicht in dem, was wir erreichen, sondern darin, dass wir von Gott geliebt sind. Das macht uns stark, auch wenn es sich nicht immer so anfühlt. Gnade ist Gottes Liebe, die uns nicht loslässt. Gnade für heute, nicht für morgen, nicht aus unserem „Vorrat“, sondern aus Seinem Herzen.

„Lasst uns also mit Zuversicht zum Thron der Gnade kommen, damit wir Barmherzigkeit empfangen und Gnade finden, die uns zur rechten Zeit hilft.“ Hebräer 4,16

Ein Gedanke zum Mitnehmen:

Sammle nicht für morgen, was Gott dir heute geben möchte.

Squirrels of Grace

Summer is not over yet, but you can already feel the transition into autumn. I notice it especially when I am out cycling. In our area, the bike paths often run underneath oak trees. That means that at this time of year, I regularly get bombarded with acorns falling from the trees. Do not underestimate them, they can hit you pretty hard!

When I am cycling, it is not only the acorns that are flying around, my thoughts also regularly jump from one thing to another, from the people in my life to everything that is going on. Some thoughts bring a smile, while others bring a tear. I think that is true for all of us, because that is life.

When another acorn suddenly fell to the ground right past my head, I suddenly thought about the squirrels, who are busy gathering a good supply of food at this time of year. Are we not also inclined to store up grace, strength, or security for later, just like a squirrel collects nuts? So that we have all the good things available when we need them? Just to be safe, so we do not end up without what we need when we need it?

“See, I will rain down bread from heaven for you. The people are to go out each day and gather enough for that day.” Exodus 16:4

When the bread came down from heaven for the Israelites in the wilderness, I think they probably wanted to gather as much as they could. Is that not a very human reaction? They knew what hunger was, and they also knew that there was no bakery nearby in the wilderness where they could get fresh bread the next day. But God did not simply say, “Gather.” He instructed them to take only what was needed for that particular day. No more and no less. It was exactly enough.

We do not need to receive today the things we may need next week or next month. Today is enough in itself and already asks enough of our attention.

So, just like the Israelites in the wilderness, we too can simply face each new day in grace. That means trusting that God gives us today the strength we need to handle whatever this day asks of us. No more and no less. It is exactly enough.

It actually makes a lot of sense, because in this way we are better able to focus on the present, on the here and now. Too often, everything we worry about quietly comes along with us. It lingers in everything we do and takes away the energy we need right now.

We like to have what we think we need already stored up, within reach, just to make sure it is there. We do not mean any harm by it, we simply like to have things under control. But behind that need for control is really a lack of trust. And perhaps even more than that, our own overconfidence, as if we could provide for ourselves everything we will need tomorrow.

“You do not need more than my grace, for power is made visible in weakness.” 2 Corinthians 12:9

These words remind us that we do not need to store up God’s grace. There is nothing wrong with feeling “weak.” Not knowing whether you can handle what lies ahead, not knowing whether you are up to dealing with a certain person, a conversation, or a task. But that is not what God looks at in the first place.

Henri Nouwen speaks of grace as a fundamental reality of God’s love. It is a love that comes before everything we do, earn, or achieve. In many of his books, the same thought comes up again and again, your deepest identity does not lie in what you accomplish, but in the fact that you are loved by God. That makes us strong, even when we do not always feel that way. Grace is God’s love that never lets us go. Grace for today, not for tomorrow, not from our own “supply”, but from His heart.

“Let us then approach the throne of grace with confidence, so that we may receive mercy and find grace to help us at the right time.” Hebrews 4:16

A thought to take with you:

Don’t store up for tomorrow what God wants to give you today.

Eekhoorns van genade

De zomer is nog niet voorbij, maar de overgang naar de herfst is al wel merkbaar. Vooral als ik op de fiets zit. Bij ons in de buurt gaan de fietspaden namelijk veel onder eikenbomen door. Dat wil zeggen dat ik in dit jaargetijde regelmatig bekogeld word door de eikeltjes die van de bomen vallen. Vergis je niet, ze kunnen hard aankomen!

Wanneer ik op de fiets zit, springen niet alleen de eikeltjes rond, maar springen ook mijn gedachten regelmatig van het een naar het ander, van de mensen in mijn leven naar alles wat er zoal gebeurt. Het zijn gedachten met een glimlach, maar soms ook met een traan. Dat geldt voor ons allemaal denk ik, want zo is het leven.

Toen er weer een eikeltje vlak langs mijn hoofd op de grond viel, moest ik opeens aan de eekhoorns denken, die in dit jaargetijde een mooie voorraad aan het aanleggen zijn. Zijn ook wij niet geneigd om genade, kracht of zekerheid op te slaan voor later, zoals een eekhoorn nootjes verzamelt? Om al het goede op onze tijd beschikbaar te hebben? Voor de zekerheid, om niet mis te grijpen als we het nodig hebben?

„Zie, Ik zal voor u brood uit de hemel laten regenen. Het volk moet eropuit gaan en per dag verzamelen wat het voor die dag nodig heeft.“ Exodus 16:4

Toen het brood voor de Israëlieten in de woestijn uit de hemel kwam, wilden ze denk ik het liefst zoveel mogelijk verzamelen. Is dat niet een menselijke reactie? Want ze wisten wat honger was en wisten ook dat er in de woestijn geen bakker in de buurt was om de dag erna nieuw brood te halen. Maar God zei niet alleen „verzamelen“. Hij gaf de opdracht om alleen dát te nemen, wat er voor die betreffende dag nodig was. Niet meer en niet minder. Het was precies goed zo.

We hoeven de dingen die we misschien volgende week of volgende maand nodig hebben niet vandaag te krijgen. Vandaag heeft genoeg aan zichzelf en vraagt genoeg van onze aandacht.

Dus, net als de Israëlieten in de woestijn, kunnen ook wij elke nieuwe dag gewoon vanuit Gods genade beginnen. Dat betekent dat we erop vertrouwen dat God ons vandaag de kracht geeft die we nodig hebben voor wat deze dag van ons vraagt. Niet meer en niet minder. Het is precies goed zo.

Het is ook eigenlijk heel logisch, want op deze manier concentreren we ons beter op het heden. Op het hier en nu. Veel te vaak gaat alles waar je je zorgen over maakt ongemerkt met je mee. Het sluimert door alles wat je doet heen en neemt de energie weg van waar je het op dit moment voor nodig hebt.

Wat we nodig denken te hebben, willen we graag alvast op voorraad hebben, binnen handbereik, om zeker te zijn dat het er is. We bedoelen het niet verkeerd; we willen de dingen gewoon graag onder controle hebben. Maar achter die behoefte aan controle schuilt eigenlijk een gebrek aan vertrouwen. En misschien nog wel meer: onze overmoed, alsof we zelf wel kunnen voorzien in wat we morgen nodig hebben.

„Je hebt niet meer dan mijn genade nodig, want kracht wordt zichtbaar in zwakheid.“ 2 Korintiërs 12:9

Deze woorden herinneren ons eraan dat we Gods genade niet op voorraad hoeven te hebben. Er is niets mis om je „zwak“ te voelen. Niet weten of je aankunt wat voor je ligt, niet weten of je tegen een persoon, een gesprek of taak opgewassen bent. Het punt is, daar kijkt God in eerste instantie niet naar.

Henri Nouwen spreekt over genade als een fundamentele werkelijkheid van Gods liefde. Het is een liefde die voorafgaat aan alles wat wij doen, verdienen of presteren. In veel van zijn boeken keert dezelfde gedachte terug: je diepste identiteit ligt niet in wat je bereikt, maar in het feit dat je door God geliefd bent. Dat maakt ons sterk, ook al voelen we het niet altijd zo. Genade is Gods liefde die ons niet loslaat. Genade voor vandaag, niet voor morgen, niet uit onze „voorraad“, maar uit Zijn Hart.

„Laten wij dan met vrijmoedigheid naderen tot de troon van de genade, opdat wij barmhartigheid verkrijgen en genade vinden om geholpen te worden op het juiste tijdstip.“ Hebreeën 4:16

Gedachte om mee te nemen:

Verzamel niet voor morgen wat God je vandaag wil geven.